Liebe Leserinnen und Leser,

wenn Sie eigentlich keine Tratsch- und Klatschgeschichten lesen, aber dieser Tage trotzdem bestens über Wohnsituation und Wohlbefinden von Paris Hilton, Mandy Moore und Milo Ventimiglia informiert sind, haben Sie bestimmt die Berichterstattung über die anhaltenden Waldbrände rund um Los Angeles verfolgt: Zehntausende Menschen mussten dort ihre Häuser verlassen, mindestens 25 Menschen kamen ums Leben, mehr als 12.000 Gebäude wurden zerstört.

Wie so oft verraten solche Katastrophen mindestens genau so viel über die gesellschaftlichen Verhältnisse wie über den Zustand der Natur: Während einige Hausbesitzer teure Privatfeuerwehren anheuern, kämpfen schlecht bezahlte Gefängnisinsassen gegen die Flammen.

Dass sich die „reguläre Waldbrandsaison“ in Kalifornien, die eigentlich von Juni bis Oktober dauert, mittlerweile bis in den Winter zieht, hat auch mit dem Klimawandel zu tun. So erklärt etwa eine aktelle Studie der University of California, wie zunehmende Wetterextreme größere Flächenbrände begünstigen. Die Anzahl rascher Wechsel zwischen extrem trockenem und extrem nassem, also regenintensivem, Wetter ist in den letzten Jahrzehnten weltweit um 31 bis 66 Prozent angestiegen.

In Kalifornien hat dieser Wechsel zwischen den Extremen ideale Brandbedingungen geschaffen: Nach zahlreichen trockenen Jahren haben die beiden vergangenen, sehr nassen Winter dazu geführt, dass viel Gras- und Buschwerk nachgewachsen ist. Der heurige Sommer, mit Trockenheit und Rekordtemperaturen, hat es erneut ausgetrocknet – und zu exzellentem Brandmaterial gemacht. Auch global werden Waldbrände häufiger, das zeigen aktuelle Daten der University of Maryland.